Khoảng nửa giờ trước Thánh lễ, Giáo hoàng Phanxicô tiến vào quảng trường trong chiếc xe jeep màu trắng, mui trần, không có kính chắn đạn, tiến ra Quảng trường thánh Phêrô để chào đám đông. Ông dừng lại và ôm hôn một người khuyết tật và vài trẻ em. Trước khi cử hành thánh lễ, Giáo hoàng Phanxicô đã xuống tầng hầm dưới bàn thờ chính của Vương cung thánh đường Thánh Phêrô để viếng mộ của Thánh Phêrô - Tông đồ trưởng. Tại đây, ông cùng với 10 thủ lĩnh các Giáo hội Công giáo nghi lễ Đông Phương cầu nguyện và xông hương trên mộ Thánh Phêrô. Sau đó, đoàn rước tiến ra lễ đài trên thềm vương cung thánh đường[2].

Đi trước Giáo hoàng trong đoàn rước là 180 vị đồng tế, hầu hết là các hồng y, trong phẩm phục màu trắng vàng, trong khi ca đoàn Sistina của Tòa Thánh hát Kinh Cầu Các Thánh xin các vị phù giúp tân Giáo hoàng Phanxicô[2]. Giáo hoàng đội một chiếc mũ mitra mà ông từng sử dụng từ khi còn là một giám mục cùng với bộ áo lễ đơn giản với cây Thánh giá Giáo hoàng mà người tiền nhiệm Biển Đức XVI đã sử dụng. Tân giáo hoàng giữ các bài hát và hành động phụng vụ đơn giản. Theo Hồng y Timothy Dolan, Giáo hoàng Phanxicô ít hát trong thánh lễ là vì ông chỉ còn có một lá phổi[3].

Giống như buổi lễ nhậm chức của các vị Giáo hoàng trước đây, Hồng y Trưởng đẳng Phó tế, thời điểm này là Hồng y Jean-Louis Tauran - sẽ là người choàng dây pallium lên vai vị tân Giáo hoàng[4]. Hồng y Angelo Sodano - Niên trưởng Hồng y Đoàn đã xỏ nhẫn Ngư phủ vào tay Giáo hoàng, chiếc nhẫn này làm bằng bạc mạ vàng thay vì bằng vàng ròng như thông lệ.[4]. Sáu hồng y, mỗi đẳng hai vị thay mặt Hồng y Đoàn tuyên xưng vâng lời tân Giáo hoàng[5]. Trước đó, tất cả các vị hồng y cũng đã làm như vậy trong một nghi thức riêng.

Bài giảng

Giáo hoàng Phanxicô giảng lễ bằng tiếng Ý. Ông tập trung vào ý nghĩa Lễ Kính Thánh Giuse, ngày phụng vụ của hôm đó. Có đoạn ông nói: "Chúng ta hãy trở thành những người gìn giữ công trình tạo dựng, gìn giữ kế hoạch của Thiên Chúa được ghi khắc trong thiên nhiên, giữ gìn tha nhân, môi sinh; chúng ta đừng để cho những dấu hiệu tàn phá và chết chóc tháp tùng hành trình của thế giới chúng ta! Nhưng để "gìn giữ" thì chúng ta cũng phải chăm sóc chính mình! Chúng ta hãy nhớ rằng oán ghét, ghen tương, kiêu ngạo làm cho cuộc sống bị nhơ bẩn! Gìn giữ có nghĩa là canh chừng những tâm tình chúng ta, con tim chúng ta, vì chính từ đó nảy sinh những ý hướng tốt hay xấu: những ý hướng xây dựng và những ý hướng hủy hoại! Chúng ta không được sợ sự tốt lành, và cũng đừng sợ sự dịu dàng!"